INTRODUCCIÓN
La isla de La Graciosa forma parte del conjunto de islotes
localizados al norte de Lanzarote. La isla es una llanura arenosa de la cual sobresalen puntualmente cuatro conjuntos
volcánicos. Su origen está directamente
relacionado con los episodios volcánicos que
configuran la isla de Lanzarote. Una vez acabada la primera fase constructiva de Lanzarote, con la formación de los macizos de Famara y Los Ajaches, la acción
erosiva del mar destruye gran parte del primitivo relieve del macizo de Famara,
acantilándolo y dejando ante sí una plataforma
o rasa marina donde surgirán la isla de
La Graciosa
y los restantes islotes.
La escasez de precipitaciones confiere al clima de La Graciosa un carácter semiárido, aunque suavizado por las moderadas temperaturas que se registran, en torno a
los 20 °C de media, a lo que contribuye el
hecho de estar rodeada del medio marino, ya
que éste ejerce un papel termorregulador que suaviza el clima de la isla.
Los cuatro conjuntos volcánicos existentes se
distribuyen por toda la isla. En el
extremo sur aparece Montaña Amarilla, en el centro se encuentran Montaña del Mojón y Las Agujas, y en el extremo más septentrional se localiza Montaña
Bermeja. Entre estos conjuntos volcánicos aparecen
abundantes depresiones recubiertas
fundamentalmente por arenas de origen orgánico que, transportadas
por el viento, llegan a desarrollar importantes campos de dunas. También existen otras depresiones que configuran cuencas endorreicas donde se depositan
limos y arcillas, que fueron utilizadas en el pasado como
campos de cultivo.
Las características climáticas y las condiciones del
sustrato de la isla, fundamentalmente
arenoso, determinan el desarrollo de un
determinado recubrimiento vegetal. En general se trata de una vegetación
xerófila, donde predominan las especies con un alto grado de adaptación como
las halófilas y las psammófilas. La
vegetación fundamentalmente presenta un carácter subarbusti-vo,
con un predominio de las Quenopodiáceas, especialmente sobre las arenas. Cuando el sustrato varía, por ejemplo en los conos y coladas volcánicas, las Quenopodiáceas
dejan paso a otras especies como laLaunaea
arborescens (aulaga) y a l&sEuphorbias (tabaibas). También en los campos de cultivo
aban-donados encontramos una unidad
característica de la formación vegetal.
La Graciosa ha estado deshabitada hasta hace aproximadamente
un siglo, sin embargo ha sido utilizada desde tiempo inmemorial por multitud de pueblos antiguos, como demuestra el hallazgo de varias ánforas de origen romano.
Posteriormente se sucedieron en ella
algunos episodios de la conquista bethencouriana
de Canarias. Desde entonces y hasta principios del siglo XX fue utilizada por
los conejeros como dehesa común para
aprovechamiento de sus pastos, al tiempo que se usaba para recogida de cosco, caza de pardelas y conejos,
marisqueo y pesca. Paralelamente
sirvió de base de operaciones y lugar de descanso y reparación de buques a los piratas ingleses y franceses.
A fines del siglo pasado, se intentó instalar en La Graciosa una factoría de salazón de pescado, intento que
resultó infructuoso, pero que
posibilitó la formación de un pequeño núcleo de población. Tras unos primeros momentos de incertidumbre, consiguieron adaptarse a la nueva situación, creando
una economía de autosubsistencia basada en
la pesca y el marisqueo. Posteriormente, esta
economía se abrió al exterior mediante relaciones de intercambio, sobre todo con el vecino municipio de Haría, posibilitando un nueva emigración hacia el
islote, creándose un nuevo caserío, Pedro Barba.
En la actualidad La Graciosa se ha declarado,
junto con los Islotes, Acantilado de Famara
y mar circundante, "Parque Natural" y forma parte de la denominada "Zona Tampón" de la
"Reserva de la Biosfera de
Lanzarote". Sólo cuenta con un núcleo de población, Caleta del Sebo, donde, según el nomenclátor de 1991, viven poco más de 500 personas y su economía actual
ya no sólo depende de la pesca artesanal
como antaño, sino que poco a poco se está
abriendo paso una nueva actividad: el turismo.
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