PRESENTACIÓN
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Meses antes
de la publicación de Fuentes Documentales del 25 de Julio de 1797,
la Tertulia de Amigos del 25 de Julio lanzó la idea
de que, apoyándose en su recopilación, transcripción y notas, se podría
redactar una Historia del 25 de Julio que
se acercara lo más posible a los hechos, pues todos los historiadores
acudían a la Relación de José de Monteverde.
La consulta
de las relaciones, memoriales, narraciones y poemas -sin quitar méritos al
"castellano" de San Cristóbal- permitía dudar de la veracidad de
muchas de las afirmaciones que se vertían en
la narración cuasi-oficial de la batalla, y casi todos los historiadores se habían apoyado en ella.
Recordemos a Pedro de Prado Torres (1858),
Francisco María de León (1868), José Desiré Dugour (1875), Felipe Poggi y Borsotto (1881), Agustín Millares Torres
(1876-91), Mario Arozena (1897), Leopoldo Pedreira (1897), Antonio Rumeu de
Armas (1947), Francisco Lanuza Cano (1955), Alejandro Cioranescu
(1977-79) y Juan Arencibia (1995). La labor a desarrollar por Luis Cola Benítez
y Daniel García Pulido era ardua, pues había que constatar casi minuto a minuto
la secuencia de los combates según las versiones de los numerosos participantes
en los acontecimientos, bien directamente o como meros testigos, inclinándola cada uno a su conveniencia.
Muchas han sido las
preguntas que han tenido que contestar, otras quedan en el aire: ¿Existió el Virrey de México del que
hablaba el Capitán Troubridge? ¿Era un barco o se trataba del Marqués de
Branciforte, Comandante General de Canarias entre 1784 y 1789, que ejerció el
cargo de virrey de México el 11 de julio de 1794 hasta el 13 de marzo de 1798?
¿Cuáles
eran las intenciones británicas? ¿Por qué atacó Nelson Santa Cruz? ¿Quería conquistar
las Islas Canarias o venía exclusivamente a robar?
Entre
las últimas disposiciones y la tensa espera, figura la de abrir una tronera para
colocar un cañón con el que batir la playa; ¿de quién fue la idea? ¿Dónde se
colocó exactamente?
¿Cuándo
se producen los primeros enfrentamientos? ¿Quién hundió el cúter Fox? ¿Dónde cayó
herido Horacio Nelson? Las dudas al respecto son resueltas por los autores.
Otra pregunta que queda
resuelta de forma minuciosa es: ¿Cuál fue la intervención del Batallón de Infantería de Canarias?
A
la hora del recuento de los muertos, hay que hacer constar que el tertuliano
Juan Carlos Cardell Cristellys, tras una rigurosa
investigación, presentó a la Tertulia un documentado
trabajo sobre los muertos habidos en la batalla. Aunque la relación sigue siendo
de 24, hay que suprimir a Bernardo García Valladares, que falleció el 18 de julio de 1797, según
consta en el correspondiente libro de la Parroquia de la Concepción, y añadir a Salvador Rodríguez Mallorquín,
que falleció el 17 de agosto del mismo
año a resulta de las heridas, según consta en el libro de la parroquia de San
Juan Bautista de La Orotava. Igualmente hay que suprimir a Juan Amarilis ya que
se trata del "alias" de
Juan de Regla. La nueva relación actualizada es la que figura en esta Historia
y en la placa de bronce situada en la gola del monumento a los Héroes del
25 de Julio, recientemente inaugurado.
Debo
agradecer la amabilidad que ha tenido el señor Colin White, director del Real
Museo Naval del Reino Unido, al remitirnos un nuevo libro y así poder disponer de la valiosa
información que proporciona la relación del capitán Miller, comandante del
buque insignia de Horacio Nelson, el Theseus, encontrada recientemente por Kirstie Buckland entre los documentos de
Sir Thomas Molyneaux, emparentado con
una hermana del capitán.
Para
que este trabajo fuera completo, tal y como ya anunciábamos en la introducción
del catálogo La Gesta del 25 de Julio de 1797, sólo haría falta conocer
la respuesta que, por "'oficio triplicado del20 de
octubre', dio don Antonio Gutiérrez a la pregunta que
le hiciera el ministro Alvarez: "Así mismo, espera S.M. que VE. embíe, como
ofrece, en primera ocasión noticia más circunstanciada del referido favorable
suceso, con expresión de las circunstancias que le hayan
movido a capitular con los comandantes ingleses, el no embarazar o perseguir a
sus tropas en el reembarco'. Este importante
documento cerraría la línea de investigación que abrió la Tertulia con la edición
de las Fuentes Documentales.
Debo
felicitar a los autores por el magnífico trabajo de síntesis realizado, convirtiendo
un enmarañado conjunto de relatos casi indescifrables en un texto ameno, fluido
y, sobre todo, equilibrado. Los grandes acontecimientos los describen los grandes
historiadores, pero la pequeña historia, la que escriben los aficionados, es a veces igual de
profunda, pues conocen los detalles, se recrean en los acontecimientos y el tiempo corre más lento. Este es el caso
de los autores, verdaderos divulgadores,
proclamadores, publicistas y propagadores de la Gesta del 25 de Julio, que lo
han hecho al estilo de Le Corbussier.
En
nombre de los autores y de la Tertulia de Amigos del 25 de Julio queremos expresar nuestra
gratitud al insigne catedrático y maestro de historiadores, el doctor don Antonio Rumeu de Armas, Director de la Real
Academia de la Historia, por el magnífico prólogo, que convierte el inicio del
libro en la antesala del Olimpo.
No
hubiera sido posible la publicación de este libro sin la colaboración del
Cabildo Insular de Tenerife y, en especial, de su consejera de Cultura Dña.
Dulce
Xerach
Pérez, y de la Caja General de Ahorros de Canarias en la persona de su Director
D. Alfredo Oran Cury, que atendieron magníficamente al tertuliano don Sebastián Matías
Delgado en la siempre ingrata labor de arañar fondos para la cultura; a DISA Corporación Petrolífera y a su
director D. Rodolfo Rull Buixadera, que fue persuadido con su paciencia y
exquisito tacto por el tertuliano don Luis Martínez Conejero días antes
de que éste entrara en el "gozo" de la jubilación; y al Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife, Organismo
Autónomo de Cultura, presidido por el Teniente de Alcalde don Fernando
Ballesteros Ballester que accedió a participar para completar el mecenazgo de la edición. A todos ellos nuestra
gratitud.
Queremos también
expresar nuestro agradecimiento a Dña. Isabel Borges Esté-vanez, a Dña. Carmen Cruz, viuda de Rivera, a
Dña. Susana Groth de Iglesias, a don Alfredo
Reyes Darias y al tertuliano don José Delgado Salazar por haber cedido imágenes de sus archivos e, igualmente, a don César
López Salvador, de librería Anticuaría
Astrolabio, a la British Library, a la Biblioteca Nacional de París, a doña
María del Carmen Duque, del Museo
Municipal de Bellas Artes de Santa Cruz de Tenerife, al Greenwich National Maritime Museum, al
Mariner's Museum de Newport News, Virginia, al Museo del Ejército y al
Servicio Histórico Militar. También debemos
incluir en el capítulo de agradecimientos a don Mauricio González González, párroco de la iglesia de Nuestra Señora de la
Concepción, por facilitar el acceso a los archivos de la parroquia.
Sería
injusto no citar a los tertulianos D. Pedro Ontoria, D. Jesús Botana, D. José Luis García, D.
Coriolano Guimerá y D. José Manuel Ledesma que, junto a los ya citados en este preámbulo, han mantenido viva la
llama que ha permitido sacar adelante un sinnúmero de proyectos de entre los
que debemos mencionar el Monumento a los Héroes del 25 de Julio de 1797.
Por último, quiero
expresar mi gratitud a los autores por la confianza depositada al permitirme
conducir esta obra y darme carta blanca en el cuidado de su presentación. Dos
son los motivos que indujeron a reproducir las 67 imágenes que se presentan en este libro: en primer lugar permitir al
lector seguir la narración y revivir los
acontecimientos; en segundo lugar, volver a presentar las imágenes que ya
fueron reproducidas en el catálogo,
agotado, La Gesta del 25 de Julio de 1797, editado con motivo de
la exposición organizada para celebrar el bicentenario. La muestra se ha
completado con el retrato de Luis Marqueli, recientemente localizado, y con los
diseños realizados con ayuda de ordenador
de los movimientos de las lanchas inglesas, el recorrido que realizaron los
británicos y los movimientos del Batallón de Infantería de Canarias por el interior del viejo Santa
Cruz.
juan Tous meliá
Coronel Director del Museo
Militar de Canarias
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