NOTA A LA SEGUNDA EDICIÓN

La segunda edición facsimilar de la obra Piraterías y ataques nava­les contra las Islas Canarias tiene como novedad el cambio de nom­bre, pues pasa a titularse Canarias y el Atlántico.

El título de un libro tiene que ser expresión exacta del contenido. Esa ha sido la razón del cambio. Nunca el título originario satisfizo al autor, después de haber barajado otros varios en el momento ini­cial, sin acertar con la denominación. Comprendemos que la decisión no es ortodoxa; pero hemos preferido arrostrar la crítica antes que persistir en el respeto sagrado a la primera decisión.

El libro que ahora se reimprime fue elaborado y escrito en plena juventud, en un momento de romántica afección, a sabiendas de que el enorme sacrificio no tendría compensación moral ni material.

El plan de la obra varió con el transcurso de los años. Primero fue concebido como un conjunto de monografías independientes, cen­tradas en acontecimientos históricos de singular relieve. Esta tarea tuvo inicio en 1934, quedando interrumpida durante el fatídico trienio 1936-1939. Reemprendido el trabajo, sufrió un imprevisto quiebro en enero de 1943, durante una cuarta y decisiva estancia en el Archivo de Simancas. La cuantía e importancia de las fuentes alumbradas permitió vislumbrar que el tema elegido podía tener una concepción lineal, abar­cando un extenso período de tiempo. La redacción quedó conclusa en 1945, aunque hubo de experimentar una reelaboración, como conse­cuencia del expurgo sistemático de los archivos de Tenerife, Gran Canaria y La Palma, efectuado en el verano de ese propio año.

La edición del libro quedó a cargo del Instituto Jerónimo Zurita del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, del que el autor era por entonces colaborador y andando el tiempo director por espa­cio de cuatro lustros. Hay que destacar que el Consejo de Investi­gaciones dio pruebas de la máxima generosidad al promover que el texto fuese ilustrado con un material gráfico de excepcional impor­tancia, en buena parte inédito.

El estudio, por la complejidad de la materia, tardó un trienio en imprimirse (1947-1950). Se componía la edición de tres tomos, repar­tidos en cinco volúmenes.

El Instituto Nacional del Libro lo declaró como una de las diez publicaciones mejor editadas en el año 1950.

La obra se distribuyó por España, Europa y América, quedando la colección totalmente agotada veinte años después de su aparición. Esta circunstancia ha provocado que el precio de la misma se haya disparado hasta alcanzar cotas inconcebibles, un 30.000% de su valor original, calculado en cifras redondas'. No podemos ocultar la satis­facción interna que un fenómeno de esta naturaleza comporta.

En Canarias, pese a ser el archipiélago actor principal del estudio, la recepción del mismo fue lenta y tardía. Ninguna revista científica se hizo eco de la aparición, salvo un comentario muy elogioso del profesor catalán don Elias Sena Ráfols. La prensa periódica también enmudeció². Pero las principales bibliotecas adquirieron el libro, así como un número, imposible de evaluar, de eruditos y coleccionistas.

De ello ha quedado constancia por la frecuencia con que el libro aparece citado en publicaciones y artículos científicos. Con rigurosa puntualidad en unos casos; con sinuoso disimulo en otros, y con des­enfadado saqueo clandestino en terceras ocasiones³.

En marzo de 1990, la Comisión Canaria para la Conmemoración del V Centenario del Descubrimiento de América acordó, en una de sus sesiones, que se propusiese al Gobierno de Canarias la reedición del estudio que nos viene ocupando. Una vez convertida la sugerencia en firme resolución, ha asumido el compromiso editorial la Vicecon-sejería de Cultura con la colaboración de los Cabildos de Tenerife y Gran Canaria⁴.

Tres opciones se ofrecían, en un principio, para el logro del obje­tivo señalado. La primera, la puesta al día del texto, aunque las apor­taciones posteriores han sido mínimas; la segunda, reducirlo en dimen­siones, y la tercera, la reproducción en facsímil. Las dos primeras soluciones, ambas factibles, traerían consigo la desaparición del valioso aparato gráfico. Por esta razón, se ha elegido la reimpresión facsimilar.

Madrid, 1 de octubre de 1991.

¹     El precio de venta, en 1950, era de 650 pesetas para los cinco volúmenes. El bajo precio,
recomendado por el autor, no cubría el coste de la obra. Los últimos ejemplares pignorados, en Madrid y Canarias, han alcanzado el precio de 200.000 pesetas.

²     Hubo algunos comentarios, es cierto; pero cumpliendo órdenes gubernativas. Así lo solicitó
el secretario del Consejo de Investigaciones de los gobernadores civiles, como medio eficaz de divul­
gación, con objeto de promover la venta. Los gobernadores gozaban, bajo el régimen autocrático,
de poderes omnímodos.

' El simulacro consiste en considerarse descubridor de documentos y textos que otros inves­tigadores habían localizado por primera vez. Se puntualiza entonces el archivo y los datos de sig­natura, y asunto resuelto. Este procedimiento —revelador de escasa ética profesional— se está con­virtiendo en vicio de nuestro tiempo. Táctica distinta, aunque no menos viciosa, consiste en registrar la fuente en asuntos fútiles, silenciándola en los fundamentales. En cuanto al saqueo, ha sido cons­tante en monografías de investigación o divulgación. Para algunos colaboradores de la prensa perió­dica, el texto del libro ha tenido la consideración de bienes mostrencos. A título de anécdota regis­traremos un caso sintomático. Hace varios lustros fue invitado, el que suscribe, a presentar un manual de síntesis histórica, editado por el Cabildo X. La sugerencia venía por la mano del titu­lado autor. La lectura reveló que el texto estaba filtrado en un 40 % de Viera y Clavijo y en un 60% del invitado. La mención en el introito, se reducía a uno más entre cuarenta autores, que apenas si aportaban una línea. Se impuso declinar el "alto honor". La ortografía correcta de los nombres y apellidos de personajes extranjeros es otra de las pistas para identificar, entre cien, las filtraciones.

⁴    Dos proposiciones de reedición anteriores no fueron aceptadas.

(5 tomos)